เขาคือนักกีฬาที่มีความสามารถเป็นเลิศ เขาเริ่มต้นดวลแข้งในทีมท้องถิ่นและได้ร่วมสัญญากับซิตี้ในขณะที่มีอายุเพียง 10 ขวบ
บิลลี่ โอ เบรียน กล่าวว่า “ผมเริ่มต้นด้วยการเป็นกองหลังตัวกลางตอนอายุ 7-8 ขวบ แน่นอนว่าผมฝีมือพอตัวครับ (หัวเราะ)
ผมลงเล่นให้กับทีมในท้องถิ่น แรดคลิฟฟ์ โบรัฟ และจู่ๆ วันหนึ่งผมก็คิดอยากจะเป็นผู้รักษาประตู แน่นอนว่ามันไม่ง่ายอย่างที่คิด
... บิลลี่ โอ เบรียน...
“ผมบอกทีมว่าอยากจะเป็นนายทวาร แต่พวกเขาไม่ยอมให้ผมเป็น ผมจึงตัดสินใจออกจากทีมในสัปดาห์นั้นและเซ็นสัญญากับทีมซันเดย์ (ท้องถิ่น) ที่อยู่ในเมืองแรดคลิฟฟ์ ผมได้เล่นอยู่ที่นี่หนึ่งปีครึ่ง จากนั้นก็มาปักหลักอยู่ที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ”
บิลลี่ในวัย 18 ปี เป็นชาวเมืองเบอรี่ที่ได้เซ็นสัญญารับทุนของสโมสรฯ ในเดือนกรกฎาคม ปี 2555 โดยบิลลี่ยอมรับว่ากระบวนการนี้ค่อนข้างใช้เวลานาน
“บอกตรงๆ ผมโล่งใจมากที่รู้ข่าวนี้เพราะมีกรณีดีเลย์เกิดขึ้น ทุกคนรู้ในเดือนธันวาคม และผมก็ได้ยินมาว่า อาจจะ (ได้ร่วมสโมสร) ผมจำต้องรอคอย และเมื่อผมได้เข้ามาแล้วก็ร่วมทีมหลังจากเกิดอาการบาดเจ็บ และได้รับข้อเสนอให้เข้ารับทุนในเดือนกุมภาพันธ์
ในขณะเดียวกัน ผมก็มีความสุขท่วมท้นที่ได้ยินข่าว อีกทั้งวันนั้นเราเพิ่งจะปราบยูไนเต็ด จึงเป็นวันดีสุดๆ สำหรับผม
...บิลลี่ กล่าวถึงการรับทุนของซิตี้ ...
บิลลี่ได้สวมเสื้อเบอร์ 1 ในทัพของเจสัน วิลคอกซ์ (ยู18) โดยเป็นทีมที่ชนะสิบนัดรวดในลีก แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะหาช่องยิงทัพเรือเล็ก แต่บิลลี่ก็ได้ถูกเซฟลูกอันตรายได้หลายครั้ง
นอกจากนี้ เขายังได้เป็นผู้เล่นประจำของทีมชาติเวลส์ ยู19
บิลลี่อธิบายว่า “ผมมีความสุขที่ได้ร่วมทีมชาติเวลส์ พวกเขาไม่รู้ว่าผมสามารถเล่นให้พวกเขาได้จนกระทั่งปีที่แล้ว ผมไม่เคยได้ร่วมทีม ยู16, ยู17 หรือยู18 จนกระทั่งยู19 ซึ่งผมได้เล่นในระดับที่เกินกว่าอายุตัวเองหนึ่งปี
“เราเล่นที่ไอร์แลนด์เหนือซึ่งเป็นนัดแรกที่ผมร่วมทีมชาติและเราชนะ 3-0 ถือว่าเริ่มต้นได้ดี เรายังผ่านรอบคัดเลือกยูโร ยู19 ด้วย นี่ทำให้ผมตื่นเต้นสุดๆ เราผ่านเข้ารอบโดยมีจำนวนประตูที่มากกว่า หากมองย้อนหลังไป ผมก็จะทำแบบนั้น ไม่คิดจะเปลี่ยนแปลงอะไรหรอก”
เนื่องจากบุคลิกที่สดใสร่าเริงและเป็นขวัญใจของวัยรุ่ย บิลลี่ได้รับการเลือกให้ร่วมงานกับรายการโทรทัศน์ ซีบีบีซี ตอนพิเศษ บุคคลวีไอพี ซึ่งโปรแกรมนี้จะติดตามนักเตะเยาวชนทีมชาติเวลส์, ทีมและโค้ชของซิตี้ อะคาเดิมี่ เพื่อจะนำเสนอเกี่ยวกับการทำงานที่หนักหน่วงและชมภาพเบื่องหลัง มีจุดประสงค์ต้องการจะปลูกฝังความรักในฟุตบอลให้กับเด็กและเยาวชน
“ในตอนแรกเริ่มต้นได้ดีเยี่ยม ทุกอย่างแตกต่างจากที่ผมเคยทำมาก่อน แต่ก่อนจะสิ้นสุดการถ่ายทำรายการ ผมค่อนข้างเครียดเพราะไม่ว่าผมไปที่ไหน ทีมงานก็จะตามไปด้วย ครั้งหนึ่ง ผมได้หยุดประมาณสิบสัปดาห์ เพราะได้ฝึกซ้อมในวันอาทิตย์มาตลอด และในวันแรกที่ผมได้พัก ทีมงานรายการได้เข้ามาหาผมที่บ้านและถ่ายทำ โดยที่ผมไม่รู้เรื่องเลย!
บิลลี่ กล่าวต่อว่า “ผมมีความกดดันเพิ่มขึ้นในการโชว์ฟอร์มในสนามและการฝึกซ้อม เพราะต้องอยู่หน้ากล้องตลอดเวลา
“แต่เมื่อมองกลับไปในตอนนั้น ผมยินดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่ง ทุกครั้งที่ดูรายการนั้น ผมก็จะหัวเราะและมีความสุข จริงๆ นะ”
ความกดดันเป็นคำศัพท์ที่นักเตะเยาวชนผู้นี้เรียนรู้มาตั้งแต่ช่วงต้นๆ ของการเริ่มค้าแข้ง ซึ่งแน่นอนว่าผู้รักษาประตูเป็นตำแหน่งที่ถูกกดดันมาก ซึ่งบิลลี่ได้ให้ความเห็นว่า
ในตำแหน่งของเรา หากคุณทำพลาด หมายความว่าถูกยิงประตู ซึ่งก็เหมือนนายทวารทุกคนในทุกระดับนั่นละ ซึ่งคุณจะต้องเรียนรู้ที่จะต่อกรกับสิ่งเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว
... บิลลี่ โอเบรียน...
บิลลี่เชื่อว่าเขาได้เปรียบกว่าคนอื่นตรงที่เขายังคงพัฒนาตัวเองตลอด เขาสามารถเรียนรู้จากหนึ่งในสุดยอดนักเตะที่อยู่ในสโมสร
“สำหรับผม ตอนนี้โจ ฮาร์ท คือที่หนึ่งของโลก ผมโชคดีมากที่ได้ร่วมฝึกซ้อมกับเขา ผมตื่นเต้นที่ได้เห็นเขา เป็นเรื่องเยี่ยมที่มีเขาอยู่ที่นี”
คุณสามารถร่วมเป็นส่วนหนึ่งกับสโมสรแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ฟอลโลว์ทวิตเตอร์ @MCFCThai โดยจะทวีตรายงานสดจากขอบสนามในทุกเกมของซิตี้ และเยี่ยมชมเว็บไซด์ภาษาไทยอย่างเป็นทางการได้ที่ mcfc.co.th
