สองประตูของสเตอร์ลิ่งกลายเป็นของขวัญวันเกิดชิ้นเลิศในการฉลอง 21 ปีของเขา
กุนซือซิตี้ได้แถลงกับสื่อมวลชนว่า เขาได้บอกกับราฮีมให้ยิงอย่างน้อยสองประตูก่อนเกมจะเริ่ม แล้วเขาก็ยิงตีเสมอ 2-2 และขึ้นนำมาให้ซิตี้เป็น 3-2 ได้ภายในสองนาที
ชาวเอทิฮัดไม่เชื่อสายตาเมื่อเห็นฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมของนักเตะทีมชาติอังกฤษ
“วันนี้เป็นวันเกิดเขา ผมได้บอกเขาก่อนเกมว่า อย่างต่ำๆ ควรจะยิงสองประตู ผมไม่ได้พูดเล่นนะครับ ผมบอกเขาอย่างนั้นจริงๆ
“เป็นเรื่องสำคัญที่เขาจะต้องยิงประตูเหล่านั้นในค่ำคืนนี้”
นอกจากฟอร์มการเล่นที่เยี่ยมยอดของผู้เล่นเฉพาะรายแล้ว กุนซือวิศวกรยังปลาบปลื้มกับวิธีการเล่นของทีมในนัดนี้ ทำให้ครึ่งหลังกลายเป็นช่วงระทึกและถูกใจแฟนๆอย่างมาก
“หากเราเล่นในแบบที่เล่นได้ดีในครึ่งหลัง เราก็สามารถปะทะกับทีมใดก็ได้ทั้งนั้น นี่คือวิธีเล่นที่เป็นปกติของเรา และเป็นวิธีที่ผมอยากให้ทีมเล่น
“ดูเหมือนเราจะเร็วขึ้น แต่ความจริงเราช้าลงต่างหาก
“สำหรับผม สิ่งสำคัญที่สุดในคืนนี้ ที่อยู่เหนือการเป็นจ่าฝูงกลุ่ม ก็คือเราได้กลับมาเป็นทีมแบบปกติของเราแล้ว
“เราได้พัฒนามากมายในครึ่งหลัง เราได้ทำทุกอย่างแม้ว่าจะไล่ตามอยู่ 2-1 พวกเขาเป็นทีมผู้ไม่แพ้แถมยังเพิ่มจะเอาชนะบาเยิร์น มิวนิก มาได้ เกมนี่ไม่ใช่ง่ายๆ”
การเป็นที่หนึ่งในกลุ่มของซิตี้ ทำให้ไม่ต้องไปเจอริอัล มาดริด,บาร์เซโลน่าและบาเยิร์น มิวนิกในรอบ 16 ทีม แต่เปเยกรินี่ก็ได้เตือนลูกทีมว่า การจับสลากยังคงทำให้เราเจอทีมที่ยากที่จะเอาชนะ
อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการทีมชาวชิลีก็ยินดียิ่งที่ได้ฟันฝ่าอุปสรรคและจัดการคู่ต่อสู้ในกลุ่มที่ถูกตั้งสมญาว่า กลุ่มมัจจุราช หลังจากที่มีการจับสลากในเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา
“ผมคิดว่าเราทำงานหนักมากกว่าจะได้มาซึ่งวันนี้ ผมได้พูดเสมอว่า สิ่งสำคัญสุดคือเข้ารอบ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” มานูเอล กล่าวและว่า
“ต่อจากนั้น เป้าหมายก็คือเป็นที่หนึ่งของกลุ่ม ซึ่งเราก็ทำได้จริงๆ
“เป็นเรื่องที่ดีที่เป็นแชมป์กลุ่ม ทีมสำคัญๆก็จะไปเจอกันในรอบ16 ทีม หากคุณต้องการจะคว้าแชมป์รายการนี้ คุณก็ต้องปะทะกับทีมที่ใหญ่ที่สุด
“ผมมักจะใช้ตัวอย่างตอนที่ผมอยู่มาลาก้าที่ว่า ทุกคนต้องการจะเจอกับมาลาก้า ซึ่งเราก็ทำได้ดีมากๆ เราไม่ได้ทำให้เป็นเกมง่ายๆเลย
“ถูกล่ะ การไม่เจอกับบาร์เซโลน่าหรือริอัล มาดริด ในรอบต่อไปเป็นเรื่องที่ดี แต่ก็เป็นเพียงรอบเดียวที่เราหลีกเลี่ยงพวกเขาได้
“ปีที่แล้ว เราเล่นได้ดีมากๆตอนปะทะบาเยิร์น มิวนิก และเอเอส โรม่า แต่นี่คือหนึ่งในค่ำคืนที่ดีที่สุดของเราในเวทียุโรป เราทำได้ดีมากเช่นกันตอนไปเยือนเซเบีย เป็นฟอร์มที่ดีตลอดทั้งเกม แต่สำหรับคืนนี้ เราโดดเด่นมากในครึ่งหลัง”
