กองกลางรายนี้มีช่วงเวลา 7 ฤดูกาลที่ประสบความสำเร็จอย่างมากในถิ่นเอติฮัด ก่อนที่จะย้ายไปลาลีกา สเปนในเดือนมิถุนายน ปี 2023 เพียง 16 วันหลังจากคว้าเทรเบิลแชมป์ประวัติศาสตร์ด้วยชัยชนะเหนืออินเตอร์ในรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกที่อิสตันบูล
ตลอดช่วงเวลาดังกล่าว นักเตะชาวเยอรมันคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 5 สมัย, เอฟเอ คัพ 2 สมัย, ลีก คัพ 4 สมัย, คอมมิวนิตี้ ชิลด์ 2 สมัย และแชมเปี้ยนส์ลีก 1 สมัย ลงสนาม 304 นัด และยิงได้ 60 ประตู
และหลังจากหนึ่งฤดูกาลเต็มกับบาร์เซโลน่า ซึ่งเขาลงเล่นไป 51 นัดในทุกรายการ และช่วยให้ทีมยักษ์ใหญ่จากคาตาลันจบอันดับสองในลาลีกา นักเตะวัย 33 ปีก็กลับมาที่ซิตี้อีกครั้งในขณะที่เรากำลังตั้งเป้าที่จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเป็นสมัยที่ 5 ติดต่อกัน
เมื่อเขากลับมาที่แมนเชสเตอร์ กุนโดกันกล่าวว่าเขามีความสุขมากที่ได้กลับมาที่ซิตี้
“เจ็ดปีที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้เป็นช่วงเวลาแห่งความพึงพอใจอย่างแท้จริงสำหรับผม ทั้งในและนอกสนาม” กุนโดกันกล่าว
“ผมเติบโตขึ้น ทั้งในฐานะบุคคลและนักเตะ มีความสัมพันธ์อันพิเศษกับแฟนบอลซิตี้ และมีความสุขกับความสำเร็จอันน่าทึ่ง มันเป็นช่วงเวลาพิเศษในชีวิตของผม
“การมีโอกาสกลับมาที่นี่มีความหมายมาก”
“ทุกคนรู้ถึงความเคารพที่ผมมีต่อเป๊ป เขาเป็นผู้จัดการทีมที่ดีที่สุดในโลกและการทำงานร่วมกับเขาทุกวันทำให้คุณเป็นผู้เล่นที่ดีขึ้น คุณรู้สึกว่าถูกท้าทายอยู่ตลอดเวลา ซึ่งสำหรับมืออาชีพทุกคนคือสิ่งที่คุณต้องการอย่างแน่นอน ผมแทบรอไม่ไหวที่จะได้ร่วมงานกับเขาอีกครั้ง ”
“และผมจะพูดอะไรเกี่ยวกับเพื่อนร่วมทีมของผมที่ซิตี้ได้อีก…พวกเขาเป็นนักฟุตบอลระดับโลก ผมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้มีโอกาสฝึกซ้อมและเล่นร่วมกับพวกเขา ”
“ด้วยความสัตย์จริง ผมแทบรอไม่ไหวที่จะสวมเสื้อซิตี้อีกครั้ง”
ซิกิ เบกิริสไตน์ ผู้อำนวยการฟุตบอลของซิตี้กล่าวเสริมว่า
“อิลคายคือหนึ่งในนักเตะมืออาชีพที่ดีที่สุดที่ผมเคยร่วมงานด้วย การอุทิศตนให้กับฟุตบอลและแนวทางในการฝึกซ้อมในทุกวันของเขานั้นเป็นสิ่งที่พิเศษ
“เขายังเป็นกองกลางที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย การอ่านเกม ความฉลาดในเชิงฟุตบอล คุณภาพทางเทคนิค และความเป็นผู้นำ ทำให้เขาเป็นการเสริมทีมที่ยอดเยี่ยมในทีมของเรา
“การที่เราสามารถนำเขากลับมาที่นี่ได้ถือเป็นข่าวดีสำหรับทุกคน เขาจะช่วยเราในเป้าหมายหลักของเรา ซึ่งก็คือการคว้าถ้วยแชมป์ แต่เขายังจะสามารถเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักเตะหลายๆ คนด้วยเช่นกัน”
กุนโดกันคือการเซ็นสัญญาครั้งแรกของกวาร์ดิโอล่า เมื่อเขาย้ายมาเข้าร่วมสโมสรเมื่ออายุ 25 ปีจากโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์เมื่อช่วงซัมเมอร์ปี 2016
เขามีชื่อเสียงในฐานะกองกลางที่มีเทคนิคดีที่สุดคนหนึ่งในยุโรป แต่ถึงแม้เขาจะได้รับการยกย่องในเวทีระดับโลกอยู่แล้ว แต่ก็ไม่มีใครสามารถคาดการณ์ถึงผลกระทบที่เขาจะได้รับภายใต้การคุมทีมของกวาร์ดิโอล่า ในช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของสโมสร
เขาคว้าถ้วยรางวัลเมเจอร์ 14 รายการตลอดช่วงเวลาแห่งความสำเร็จที่ไม่มีใครเทียบได้ สองเกมสุดท้ายของเขากับซิตี้คือการยิง 2 ประตูในเกมเอฟเอ คัพ นัดชิงชนะเลิศ ที่เราเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 2-1 ก่อนที่จะนำทีมคว้าชัยชนะเหนืออินเตอร์ 1-0 ในรอบชิงชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกเพื่อคว้าเทรเบิลแชมป์
นอกจากนั้น อีกหนึ่งช่วงเวลาอันน่าจดจำของเขาคือเกมสุดท้ายในพรีเมียร์ลีก 21/22, เมื่อสองประตูในช่วงท้ายเกมของเขาพลิกสถานการณ์จากตามหลัง 2-0 ให้เรากลับมาคว้าชัยชนะเหนือแอสตัน วิลล่า 3-2 และคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ
เขาย้ายไปบาร์เซโลนาในเดือนมิถุนายน ปี 2023, โดย 4 เดือนต่อมา ในเดือนตุลาคมของปีนั้น ซึ่งเป็นวันเกิดปีที่ 33 ของเขา - ทางสโมสรซิตี้ได้ทำการเปิดตัวประติมากรรมภาพโมเสกของเขาในเกมที่เราเอาชนะแอสตัน วิลล่าที่สนามซ้อม CFA เพื่อเป็นเกียรติแด่ช่วงเวลา 7 ปีอันน่าทึ่งในถิ่นซิตี้
และตอนนี้ หลังจากเล่นในลาลีกาของสเปนได้หนึ่งปี เขาก็กลับมาที่ซิตี้อีกครั้ง, ซึ่งเป็นการค้าแข้งครั้งที่สองในแมนเชสเตอร์
ทุกคนที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ขออวยพรให้อิลคายโชคดีในการกลับมาสู่สโมสรอีกครั้ง
