เมื่อวันที่ 5 ตุลาคม 1968 เป็นการเปิดตัวเสื้อลายทางสีแดงและสีดำของเมือง ซึ่งควบคู่กับกางเกงขาสั้นและถุงเท้าสีดำของเรา ซึ่งต่อมากลายเป็นหนึ่งในชุดแข่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของสโมสร
มีการเล่าต่อกันว่า มันมาจากการเปิดตัวเสื้อ ในสถานการณ์ที่ไม่ค่อยเป็นใจเท่าไหร่
แชมป์เปี้ยนแห่งอังกฤษ ที่คุมทัพโดยโจ เมอร์เซอร์ สวมชุดดังกล่าวเป็นครั้งแรกในการบุกดวลกับเอฟเวอร์ตัน ในต้นเดือนตุลาคม ที่ซิตี้ลื่นไปพลาดท่าพ่ายไป 2-0 อย่างน่าผิดหวังที่ กูดิสัน พาร์ค
ถัดจากนั้นเพียงสามวันหลังจากการแข่งขันดังกล่าว ฟุตบอลถ้วยยุโรปที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อของสโมสรก็มาถึง แต่กลับต้องจบลงอย่างน่าผิดหวังสุด ๆ ด้วยเงื้อมมือของเฟเนร์บาห์เช ทีมจากตุรกี ในรอบแรก ถือเป็นการเริ่มต้นที่ไม่น่ายินดีมากนัก
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ชุดสีแดง-ดำ ไม่เพียงแค่สานต่อในตำนานของซิตี้เท่านั้น แต่ยังกลายเป็นสิ่งที่ยึดติดอยู่กับเครื่องรางนำโชคของสโมสรอีกด้วย
และเช่นเดียวกับความสำเร็จมากมายของซิตี้ในช่วงเวลาพิเศษ ที่เป็นยุคทองของช่วงปลายทศวรรษ 1960 โดยผู้ที่อยู่เบื้องหลังและได้รับการยกย่องว่าเป็นโค้ชที่มีวิสัยทัศน์ยอดเยี่ยม อย่าง มัลคอล์ม อัลลิสัน
“ชุดสีแดง-ดำ ที่พิเศษนั้น เป็นความคิดของมัลคอล์มอย่างแท้จริง” ทอมมี่ บูธ หนึ่งในแข้งเก่าแก่ของซิตี้ผู้ยิ่งใหญ่ ที่อยู่ทั้งในยุคผู้จัดการทีม โจ เมอร์เซอร์ และบิ๊กมัล เล่า
“เขาเคยเห็นทีมเอซี มิลาน ที่ยอดเยี่ยมในช่วงปลายทศวรรษ 1960 สวมเสื้อตัวนั้น และบิ๊กมัลบอกว่าพวกเขาดูยอดเยี่ยมในชุดนั้นมาก ๆ อีกทั้งพวกเขายังชนะถ้วยยุโรป และคัพวินเนอร์สคัพ ด้วยเสื้อแถบสีแดงและสีดำ ดังนั้นมุมมองของมัลคอมคือ: ‘เราจะสวมชุดนั้นด้วย’
“เราชอบมันมากและมันก็กลายเป็นสิ่งนำโชคสำหรับเราเช่นกัน”
มุมมองของ ทอมมี่ ถูกสะท้อนต่อโดย ไมค์ ซัมเมอร์บี ปีกพ่อมดแห่งยุคทองเวลานั้น และปัจจุบันรับตำแหน่งเป็นทูตสโมสรที่น่ายกย่อง
“การสวมชุดนั้นทำให้คุณรู้สึกตัวใหญ่กว่าตัวเอง และผมคิดว่าเราดูดีในแถบสีนั้น ผู้คนต่างเกรงกลัวเรามากขึ้น” เดอะ บัซเซอร์ กล่าวเสริม
พวกเขาพูดถูก...
สำหรับซิตี้ ต่อมาได้เอ็นจอยไปกับชัยชนะในเอฟเอ คัพ 1969 ที่สวมชุดสีแดง-ดำ โดยครั้งแรกในเกมรอบรองชนะเลิศของเรา ที่เอาชนะเอฟเวอร์ตัน 1-0 ที่วิลล่า พาร์ค และต่อจากนั้นก็พบกับเลสเตอร์ ซิตี้ ในรอบชิงชนะเลิศที่เวมบลีย์ด้วยเช่นกัน แชมป์นั้นต้องขอบคุณประตูอันน่าทึ่งของ นีล ยัง
และเมื่อเราได้ทั้งยูโรเปี้ยน คัพ วินเนอร์ส คัพ และลีก คัพ ที่คว้าชัยชนะได้ในฤดูกาลถัดไป ก็ไม่มีใครสงสัยในแถบสีนำโชคดังกล่าวนั้นอีกแล้ว หนำซ้ำยังถูกนำไปถักเป็นผ้าพันคอของสโมสรกันอย่างยอดนิยม
แถบสีแดงและสีดำปรากฏขึ้นมาอีกหลายครั้งในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา และมาพร้อมกับช่วงเวลาที่น่าจดจำอีกหลายครั้งเช่นกันในประวัติศาสตร์ของซิตี้
เราสวมชุดสีเหล่านั้นเมื่อเราเอาชนะอิปสวิชในรอบรองชนะเลิศ FA Cup ปี 1981 ในขณะที่ซิตี้ได้รับชื่อเสียงอย่างมาก ในการเลื่อนชั้นกลับสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จในปี 2000 ที่ระเบิดฟอร์มอย่างประทับใจด้วยชุดสีแดง-ดำ ระหว่างการเผชิญหน้าสุดคลาสสิกกับแบล็คเบิร์น โรเวอร์ส
และอีกครั้งสำหรับหนทางสู่ความสำเร็จในเอฟเอ คัพ ปี 2011 – ถ้วยแรกของสโมสรในรอบ 35 ปี – แฟนบอลซิตี้มากกว่า 4,000 คน สวมผ้าพันคอสีแดง-ดำ เพื่อไว้อาลัยให้กับ นีล ยัง ผู้ยิ่งใหญ่ที่ล่วงลับไปขณะที่เราเสมอกับ 2-2 ที่เลสเตอร์ ซิตี้ ในรอบที่สาม
และสำหรับแชมป์แรกของเราในรอบ 44 ปี อีกทั้งความสำเร็จครั้งแรกในแชมป์พรีเมียร์ลีก ก็แน่นอนว่ามีแถบสีดังกล่าวอยู่ในชุดเยือนฤดูกาลนั้นด้วย!
กลับที่ปัจจุบัน ทีมของเป๊ป กวาดิโอล่า สวมเสื้อลายทางสีแดงและสีดำแบบพิเศษ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชุดวอร์มอัพในเวมบลีย์ ก่อนการแข่งขันเอฟเอ คัพ 2019 รอบชิงชนะเลิศกับวัตฟอร์ด ที่ตามมาด้วยชัยชนะ 6-1 ของเราในวันครบรอบ 50 ปี ชัยชนะเหนือเลสเตอร์ของเราในอดีตอีกด้วย
เป็นชุดแข่งที่อยู่กับเรามาทุกยุคทุกสมัยอย่างแท้จริง...
