แน่นอนว่าไม่ใช่ความทรงจำอันแสนหวานที่จะชื่นชมกับมัน แต่มันเป็นเพียงหนึ่งในเรื่องราว ที่เราไม่อยากเอ่ยขึ้นในประวัติศาสตร์ของสโมสร ท่ามกลางความรุ่งโรจน์ที่สร้างขึ้นในช่วงที่ผ่านมา
วันนี้เราจะนำเรื่องราวดังกล่าวมาถ่ายทอด เพื่อแบ่งปันเรื่องราวในอดีต และการเดินทางจากวันนั้นสู่วันนี้ เพื่อทำให้คุณได้รักสโมสรแห่งนี้มากขึ้น และชื่นชมกับสิ่งที่เรามีในวันนี้
ซิตี้ในฤดูกาล 1937/38 เป็นทีมผู้ซึ่งบันทึกเรื่องราวนี้ไว้
CITY+ | สมัครฟรี เพื่อรับคอนเทนต์สุด Exclusive จากสโมสร
ย้อนกลับไปเมื่อสองสามเดือนก่อนหน้านั้น…
การคว้าแชมป์ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร หรือการได้เห็นคู่แข่งในเมืองแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตกชั้น บางทีอาจจะไม่มีอะไรมีความสุขสำหรับแฟน ๆ ซิตี้ มากไปกว่าการได้เห็นผลงานในฤดูกาล 1936/37
ดาวยิงประจำทีมทั้ง 3 คน ได้แก่ เอริค บรู๊ค, อเล็กซ์ เฮิร์ด และปีเตอร์ โดเฮอร์ตี้ รวมถึงผู้รักษาประตูที่น่าเกรงขามอย่าง แฟรงค์ สวิฟต์ ทำให้ซิตี้ไม่แพ้ใครในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล นับตั้งแต่แพ้กริมสบี้ ทาวน์ในวันคริสต์มาสครั้งล่าสุด
ลูกทีมของวิลฟ์ ไวลด์ จบฤดูกาลด้วยคะแนนนำ 3 แต้มเหนือชาร์ลตัน แอธเลติก ที่อยู่ในตำแหน่งที่สอง ถ้วยแชมป์ลีกสูงสุดของอังกฤษ ในที่สุดก็เดินทางมาถึงเมนโร้ด หลังจากรอมา 43 ปี
แน่นอนว่าทีมแชมป์ ย่อมมองถึงการป้องกันแชมป์ในฤดูกาลถัดไป แต่กลับมีบางสิ่งที่เกิดขึ้นยากและแปลกประหลาดเกิดขึ้น
หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงทีมอย่างมีนัยสำคัญ ซิตี้คงเริ่มต้นฤดูกาล 1937/38 ได้ดีกว่าฤดูกาลก่อน ที่พวกเขาชนะได้เพียง 2 ครั้งใน 10 เกมแรกของฤดูกาล, ปีนี้เราแพ้วูล์ฟส์ในนัดแรก จากนั้นเราชนะเอฟเวอร์ตันและเลสเตอร์ที่บ้าน ชนะ 4 ครั้งและแพ้ 3 นัดจาก 8 นัดแรก ฟังดูก็ไม่เลวใช่ไหม
จนถึงสิ้นเดือนตุลาคม ชัยชนะและความพ่ายแพ้ดูเหมือนจะไม่ห่างกันเลย ด้วยชัยชนะทั้งหมด 6 ครั้งและแพ้ไป 5 ครั้งใน 13 นัด
ซิตี้ได้รับขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้นในช่วงต้นเดือนพฤศจิกายน เมื่อเราสามารถคว้าโล่ห์ชาริตี้ ชิลด์ มาครองได้สำเร็จ (ปัจจุบันคือ Community Shield) โดยเอาชนะซันเดอร์แลนด์ 2-0 ที่ เมนโร้ด
แต่ฟอร์มนั้นก็ดูเหมือนว่ามันไม่เต็มใจที่จะอยู่ในทีมได้นาน โดยเรารั้งอยู่อันดับที่ 10 หลังจาก 17 เกม และจากนั้นซิตี้ก็พบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกันอีกถึง 4 เกม
และอีกครั้งในการแข่งขันรายการอื่น ๆ ก็ดูเหมือนจะมอบความสดใหม่ให้กับผู้เล่นซิตี้ ด้วยการเริ่มต้นฤดูกาล FA Cup กับ มิลล์วอล ซิตี้สามารถผ่านเข้ารอบได้หลังจากชนะ 3-1 ในการแข่งขันรีเพลย์ โดยเสมอกัน 2-2 ก่อนหน้านี้
และแน่นอนว่า รวมถึงชัยชนะอีก 2 ครั้งในเอฟเอ คัพ เหนือบิวรี่ และลูตัน ทาวน์ ซิตี้ไม่แพ้ใครใน 6 เกมหลังสุดด้วยชัยชนะ 5 เสมอ 1
แต่ฟอร์มเก่งจะเข้ามาสู่ทีมอย่างไร ผลงานที่เป็นบวกนั้นก็ได้รับการตอบแทนด้วยการพ่ายแพ้ติดต่อกัน 5 เกม ซึ่งรวมถึงเกมเอฟเอ คัพ รอบก่อนรองชนะเลิศที่แพ้แอสตัน วิลล่า ด้วยผลงาน 5 ประตู
เอริค บรู๊ค และผองเพื่อน โดยปกติแล้วยังคงดูดุดันเมื่ออยู่หน้าประตู มองเห็นได้อย่างชัดเจน จากชัยชนะที่ถล่มคู่แข่งด้วยประตูมากมาย เช่น ชัยชนะเหนือดาร์บี้ เคาน์ตี้ 6-1 เมื่อต้นฤดูกาล และ 7-1 ในการพบกันครั้งที่ 2 ของฤดูกาล ชนะเลสเตอร์ 4-1 และเกมถล่ม 7-1 เหนือเวสต์บรอมวิช ซึ่งบรู๊คจัดการ ยิงคนเดียว 4 ประตู
ทำประตูอย่างแข็งขัน แต่กลับสะดุดในอันดับตารางคะแนน ช่างขัดแย้งกันจริง ๆ
ในสองเกมล่าสุด ซิตี้เอาชนะลีดส์ ยูไนเต็ด 6-2 ที่เมน โร้ด และขยับขึ้นไปอยู่อันดับที่ 16 ในตาราง (ฤดูกาลนั้นมี 22 ทีม)
บรรยากาศช่วงนั้นสัมผัสได้ถึงความเข้มข้นมากขึ้นเรื่อย ๆ ก่อนการต่อสู้เพื่อความเป็นและความตายจะเริ่มขึ้น
การเดินทางไปฮัดเดอร์สฟิลด์ ทาวน์ ทีมที่ทั้งเก็บได้เพียง 36 แต้ม และกำลังต่อสู้เพื่อหลีกเลี่ยงโซนตกชั้น ซิตี้มีโอกาสสูง และแค่เสมอก็จะเพียงพอที่จะอยู่รอดในลีกสูงสุดและส่งแฟน ๆ กลับบ้านได้อย่างสบายใจ
แต่ทุกอย่างกลับกลายเป็นฮัดเดอร์สฟิลด์ทำประตูชัย... และซิตี้ตกชั้น
เราตกชั้นลงไปทั้งที่ยิงได้ถึง 80 ประตู มากกว่าทีมอื่น ๆ ในการแข่งขัน แต่เสียไปถึง 77 ประตูจากอีกฟากฝั่งของตาข่าย
จนถึงวันนี้ เรายังคงเป็นทีมแรกและทีมเดียวในประวัติศาสตร์ลีกสูงสุดของอังกฤษ ที่ตกชั้นหลังจากคว้าแชมป์ในฤดูกาลที่แล้ว
ความไม่ลงรอยกันนั้นมักจะเป็นอะไรที่ขมขื่น แต่เรามีชีวิตอยู่ในความเป็นจริง การโอบรับอนาคตข้างหน้าที่จะเข้ามา เห็นจะเป็นเพียงทางออกเดียวที่จะไม่ทำให้เราจมอยู่กับอดีต
