ย้อนกลับไปช่วงก่อนปี 2007 จุดเริ่มต้นการป็นซิติเซ่นส์ของบิ๊ก “เราเริ่มดูบอลเพราะคุณพ่อชอบดูบอล” บิ๊กกล่าว
“จริง ๆ แล้วพ่อเชียร์แมนฯ ยูฯ - แต่เราไม่ใช่ลูกที่เห็นพ่อเชียร์แล้วเชียร์ตาม ซึ่งต้องบอกว่าตอนแรกเราก็ไม่ได้ดูบอลแบบซีเรียสอะไรด้วย
“แต่แล้วมันมีอยู่ฤดูกาลนึง 2007/08 ไม่แน่ใจว่าอาจจะเป็นฤดูกาลแรกที่ประเทศไทยมีการถ่ายทอดสดทุกเกมของพรีเมียร์ลีกหรือเปล่า
“เราก็เลยมีโอกาสได้ดูแมนฯ ซิตี้ ได้มีโอกาสติดตามแทบจะทุกเกม จึงเริ่มผูกพันมาเรื่อย ๆ”
ไม่ใช่แค่ได้มีโอกาสดูเกมเท่านั้น แต่บิ๊กยังจำรายละเอียดในฤดูกาลนั้นได้เป็นอย่างดี
“ในฤดูกาล 2007/08 เป็นฤดูกาลแรกที่เราเริ่มดูจริงจัง เปิดฤดูกาลมาชนะ 3 เกมติดไม่เสียประตู แล้วก็เป็นจ่าฝูง มันก็เป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นมาก
“ถึงแม้หลังจากนั้นผลงานทีมจะกระท่อนกระแท่น.. จำได้ว่าซิตี้ไม่ชนะแม้กระทั่งทีมอย่างดาร์บี้ ที่ทั้งฤดูกาลชนะแค่นัดเดียวเท่านั้น แต่ซิตี้กลับต้องมาตามตีเสมอ จนสุดท้ายมาจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 9
“เพียงแค่ฤดูกาลแรกเราก็ได้ลิ้มรสความเป็น Typical City, คือบางครั้งทีมเล่นดี แต่สุดท้ายก็มาแพ้แบบน่าเหลือเชื่อ หรือบางครั้งก็โชคไม่ดีบ้าง”
‘Typical City’ คือวลียอดฮิตที่ส่วนใหญ่แล้วแฟน ๆ มักจะใช้พูดแทนสถานการณ์ที่ทีมซิตี้มักจะทำผิดพลาดง่าย ๆ ในสถานการณ์ที่ไม่น่าพลาด, มักจะมีสิ่งที่คาดไม่ถึงเกิดขึ้น และทำให้แฟน ๆ ผิดหวัง - เป็นแบบนี้อยู่บ่อยครั้งจนเคยชิน
หรือบางครั้งสามารถใช้พูดแทนสถานการณ์ที่ทีมทำสิ่งในน่าเหลือเชื่อ ในการคว้าชัยชนะในสถานการณ์ที่ไม่มีใครคิดว่าจะทำได้
ซึ่งสำหรับตัวบิ๊กเอง เขาคิดว่าความเป็น Typical City นั้นเกิดขึ้นกับทีมซิตี้ทุกยุคทุกสมัย และยังมีให้เห็นอยู่บ่อยครั้งในทีมชุดปัจจุบัน
“เราคิดว่า Typical City ยังอยู่เสมอ ไม่หายไปไหน
“มาร์ติน ไทเลอร์ ผู้บรรยายของ Sky Sports เคยบรรยายในเกมของซิตี้ว่า “The team that builds you up to let you down” เหมือนกับว่าบิวท์เราไว้เยอะ แต่ผลการแข่งขันคนละเรื่องเลย ทำให้เราผิดหวังซะอย่างงั้น
“ยกตัวอย่างในนัดประวัติศาสตร์กับ QPR, จนถึงมาในยุคปัจจุบัน ยกตัวอย่างที่เห็นชัดสุดคือเกมกับเรอัล มาดริดที่เบอร์นาเบวเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เรากำลังจะชนะสุดท้ายก็แพ้แบบเหลือเชื่อ - Typical City ก็คือแบบนี้แหละ การพลาดง่าย ๆ หรือเจออะไรที่มันโชคร้าย ซึ่งทุกวันนี้ก็ยังมีอยู่”
ตลอดระยะเวลาการเป็นแฟนบอลซิตี้มากว่า 15 ปีจนถึงปัจจุบัน, บิ๊กมีทั้งช่วงเวลาที่ผิดหวังและสมหวังปะปนกันไป แต่หนึ่งในประสบการณ์ที่ประทับใจและไม่มีวันลืมของบิ๊ก คือการได้ทำหน้าที่เป็นไกด์พาตำนานของสโมสรเที่ยวกรุงเทพ
“ในปี 2017 สโมสรได้พาพอล ดิกคอฟมากรุงเทพฯ เพื่อโปรโมตสโมสร แล้วก็เพื่อโปรโมตประเทศไทยด้วย” บิ๊กเล่าย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ตอนนั้น
“ผมได้รับคำเชิญจาก Content Writer ภาษาไทยของสโมสรในตอนนั้น ให้ไปทำหน้าที่ไกด์พาพอล ดิกคอฟเที่ยวกรุงเทพฯ
“ตอนนั้นเราพาพอล ดิกคอฟเที่ยววัดพระแก้ว แล้วก็ตลาดน้ำตลิ่งชัน ก็ได้มีการนั่งรถตุ๊ก ๆ, แล้วก็แนะนำสถานที่ท่องเที่ยวให้แกฟัง - พอลเป็นคนเฟรนด์ลี่มาก พอตกเย็น มาข้าวสารต่อ.. พอล ดิกคอฟกินแมงป่องโชว์ แกเซ็ง ๆ เพราะชวนเราแล้วไม่ยอมกินด้วย (หัวเราะ)"
เมื่อได้มีโอกาสใกล้ชิดกับอดีตแข้งซิตี้แบบนี้ แฟนบอลตัวยงอย่างบิ๊กก็ไม่พลาดที่จะยิงคำถามเกี่ยวกับเรื่องราวที่ค้างคาใจ
“ระหว่างนั่งรถตู้ก็ได้มีโอกาสคุยกับแกบ้างนิดหน่อย คุยเรื่องทีม คุยเรื่องสมัยที่เขาเล่นฟุตบอล คุยถึงเรื่องนักฟุตบอลเก่า ๆ และสโมสร
“จำได้ว่าเรายิงคำถามเรื่องการย้ายทีมของนักเตะดาวรุ่ง คีแรน ทริปเปียร์, ถามเขาว่า 'คุณคิดว่าซิตี้คิดผิดไหมที่ปล่อยทริปเปียร์?'
“แกตอบว่า ‘ในโลกฟุตบอลบางครั้งมันพูดยาก เพราะในจุดนั้นมันไม่มีใครรู้อนาคต, แต่นั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัวนักเตะและสโมสรในตอนนั้น และไม่ได้คิดว่าเป็นความโชคร้ายของสโมสร’
“ณ จุดนั้นเราแอบเสียดาย เลยถามเขาไปแบบนั้น เราไม่เคยเข้าใจว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนักเตะคือการลงเล่น พอได้คุยกับแกตรงนี้ ก็เลยเข้าใจมุมมองของคนที่เป็นนักฟุตบอลมากขึ้น
“แม้ว่าการมาครั้งนั้นจะไม่ได้มีการถ่ายทำเป็นจริงเป็นจัง แต่อย่างน้อยได้เจอตำนาน ได้พาแกไปเที่ยว แกก็ดูแฮปปี้ ดูเอ็นจอย ก็โอเค..”
แต่นั่นไม่ใช่โอกาสเพียงแค่ครั้งเดียวของบิ๊ก, ในอีก 2 ปีต่อมา สโมสรได้มา TROPHY TOUR ที่เมืองไทย พร้อมกับตำนานอย่างฌอน ไรท์-ฟิลลิปส์
“ต่อมาโทรฟี่ทัวร์ 2019, สโมสรพาฌอน ไรท์-ฟิลลิปส์มา, เราได้โอกาสอีกครั้ง
“รอบนี้ก็ทำเหมือนเดิม ไปที่เที่ยวที่เดิม ที่ชอบคือได้มีโอกาสคุยกับฌอนเยอะมาก ได้คุยเกี่ยวกับตอนที่ฌอนเล่นอยู่กับกับซิตี้ การย้ายทีม การทำงานกับยอดโค้ชหลายคน ได้ฟังเรื่องราวการค้าแข้งของแกหลาย ๆ อย่าง
“มีช็อตที่เราพูดผิด, เราก็ขอถ่ายอีกเทค ใจหายวูบเลย ฌอนบอกโอเค๊ เขาก็ไม่ได้ว่าอะไร
“ความรู้สึกเหมือนพาเพื่อนมาเที่ยวครับ แต่เพื่อนคนนี้มีชื่อเสียง อีกทั้งยังมีกล้องตามตลอด, มันก็เลยมีความกดดันเล็กน้อย แต่ฌอนเป็นคนน่ารัก แฮปปี้ เราก็เตรียมตัวมา ทำ Research มากพอพอสมควร - หลังจากนั้นคลิปก็ได้เผยแพร่ นับเป็นอีกหนึ่งประสบการณ์ที่ดีมาก ๆ ของเรา”
จากที่พูดคุยมาทั้งหมด สิ่งหนึ่งที่สังเกตได้คือบิ๊กเป็นแฟนบอลที่จดจำรายละเอียดทุกอย่างอย่างชัดเจน และรู้จักเรื่องราวในอดีตของแมนเชสเตอร์ ซิตี้เป็นอย่างดี
โดยบิ๊กเปิดเผยว่า ถึงแม้ว่าเขาจะกำลังมีความสุขและดื่มด่ำอยู่กับความสำเร็จในยุคปัจจุบัน ซึ่งถือว่าเป็นหนึ่งในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดของซิตี้, แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะศึกษาเกี่ยวกับ 'ประวัติศาสตร์' ของสโมสรเช่นเดียวกัน
“พอถึง ณ จังหวะนึงเราก็ย้อนกลับไปดูอดีตบ้างว่ามันมีอะไรเกิดขึ้น, เคยได้ถ้วยอะไรบ้าง เคยมีนักเตะคนไหน มีใครมาคุมทีม - บางครั้งมันไม่มีอะไรจะไปต่อก็ต้องย้อนกลับมาดูบ้าง...
“หลาย ๆ ทีมเค้าก็ชอบพูดถึงประวัติศาสตร์ของทีมเค้า เราก็ต้องดูบ้างว่าเรามีอะไรบ้าง ไม่เคยคิดน้อยใจว่าทีมอื่นประสบความสำเร็จมากกว่า มันก็คือเรื่องของฟุตบอล มันก็มีวัฏจักรของมัน
“ทุกสโมสรมีประวัติศาสตร์ของตัวเอง มันขึ้นอยู่กับว่าคุณจะตีความคำว่าประวัติศาสตร์ว่าอย่างไร เพราะสโมสรส่วนใหญ่ก่อตั้งมาในยุคไล่เลี่ยกัน แต่บางสโมสรอาจจะประสบความสำเร็จมากกว่า น้อยกว่า เป็นธรรมดา
ซิตี้คว้าแชมป์ลีกมาทั้งหมด 6 สมัยนั้บตั้งแต่ฤดูกาล 2011/12, และเราเป็นแชมป์ลีก 4 ครั้งในรอบ 5 ปี ซึ่งเป็นความสำเร็จอันน่าทึ่งที่ทำให้แฟนบอลภูมิใจ
“ถ้าจะให้พูดแบบเข้าข้างตัวเองว่า นี่ก็คืออีกยุคที่เรากำลังสร้างประวัติศาสตร์
“เมื่อผ่านไป 10-20 ปี เมื่อมองย้อนกลับมาคุณจะก็เห็นได้ว่าทีมที่ประสบความสำเร็จในยุคนี้คือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และนี่คือทีมที่มีประวัติศาสตร์ไม่แพ้ทีมอื่น ๆ.. เราคิดว่าอย่างนั้น”
สุดท้ายนี้ คุณสามารถติดตามคอลัมน์ CITYZENS STORY ของเรา, ที่จะนำเสนอเรื่องราวที่น่าสนใจของซิติเซ่นส์ชาวไทย ได้ทางเว็ปไซต์ th.mancity.com และ Man City App แอปพลิเคชั่นอย่างเป็นทางการของเรา
